Deilephila elpenor
Familia - Sphingidae | Publicado - 20/07/2020
La polilla de halcón del elefante (Deilephila elpenor) es conocida también por los nombres de esfinge morada o gran esfinge morada, es una especie de lepidóptero perteneciente a la familia Sphingidae. Esta especie de polilla se encuentra distribuida ampliamente por Europa Eurasia y Asía de forma natural, y ha sido introducida por el ser humano en Canadá y en la Columbia Británica.
La Deilephila elpenor es posible verla en toda Gran Bretaña e Irlanda a excepción del este de Escocia, su distribución se extiende por Europa hasta llegar a Rusia, la India, Japón, Corea y China.
En la mayoría de las zonas donde está presente se pueden ver a los adultos entre los meses de mayo y julio, salvo en algunas zonas de China y de algunas zonas del mediterráneo que son visibles desde el mes de mayo. Las orugas suelen ser vistas a partir del mes de julio hasta el mes de septiembre, que es cuando se hacen crisálidas.
La verdad que el nombre de la polilla de halcón del elefante es bastante curioso ya que lleva a la vez el nombre de un mamífero, de un ave y la de un insecto, pero no es solo esto lo que tiene de peculiar esta polilla ya que se encuentra entre los insectos más veloces del planeta ya que es capaz de alcanzar casi los 20/km por hora.
Son polillas de gran tamaño que alcanzan una envergadura que oscila entre los 5 y los 7 cm, y a parte de su peculiar nombre y su alta velocidad también destaca por ser la única polilla que es capaz de flotar delante de las flores de la misma manera que lo hace el colibrí a la hora de alimentarse.
Este insecto es una de las 1.400 especies de polillas halcón que se encuentran repartidas por prácticamente todo el planeta, pero debido a su hermoso colorido es fácil no confundirla con alguna otra especie de polilla de su género.
La Deilephila elpenor es de hábitos nocturnos que parece brillar de colores verde y rojo cuando están volando, sus alas anteriores tienen el fondo verde con el margen de un color rosa vivo y bandas diagonales que se alternan de tonos claros y oscuros.
En las alas posteriores presenta un color negro en toda la zona de la región proximal y tonos rosas en la distal, su cuerpo es también de color rosa, la verdad que parece mentira que pueda volar tan rápido o simplemente levantarse del suelo con el gran cuerpo que tiene.
Suelen pasar las horas del día escondidas entre el follaje y los arbustos, cuando llega la noche salen a recolectar el polen de las flores de las que se alimenta, entre las que están las petunias, madreselva (Lonicera), conejera (Silene), Buddleja, y valeriana (Valeriana), por lo que no es extraño verlas en zonas urbanas.
La polilla de halcón del elefante suele copular en torno a la media noche, tras lo cual la hembra suele poner entre uno y cuatro huevos, los cuales pega en la parte posterior de las hojas de plantas nutricias, este proceso lo repetirá cada noche hasta que haya puesto en torno a 100 huevos. Los huevos son esféricos con un diámetro de 1,5 mm y de color verde claro.
Estas polillas cuentan con visión scotopic, cada ojo contiene nueve células sensibles ligeras, entre ellas las hay de dos tipos de ommatidium, dos de las nueve tienen un receptor que tiene una absorción máxima del azul y una recepción máxima del violeta, mientras que las siete restantes contienen pigmentos que sus picos máximos de absorción es el verde.
Debido a esto tienen los requisitos para la visión de color trichromatic (El tricromatismo se da en los individuos que poseen tres canales independientes para la recepción de información de color, por ello puede percibir 3 colores primarios) este tipo de visión es habitual en los animales mamíferos y es la misma que tienen los humanos.
El capullo de las larvas es bastante alargado y de color marrón y verde, tiene como un cuerno en el segmento abdominal, la parte anterior de la oruga tiene la forma de un hocico que parece un tronco, son orugas de gran tamaño y es por eso por lo que en su nombre lleva incluido lo de elefante.
Al eclosionar las orugas son de color verde, que con el tiempo0 se torna a un color pardo oscuro, aunque en algunas ocasiones pasan a un verde brillante, la larva llega a medir hasta 7,5 cm y en su edad adulta son de color verde y marrón.
Al igual que todas las orugas esfinge tienen una espina dorsal que presenta una curva posterior en el final del segmento abdominal, la parte anterior de la oruga tiene forma de hocico masivo, como si fuera un tronco y están adornadas con tres pares de manchas en la parte anterior del abdomen.
En su forma de oruga tiene como mayor peculiaridad que cuando se ven amenazadas, retraen la cabeza y el tórax dentro de su abdomen e infla hacia afuera toda la región de las manchas ocelares, lo que hace que tome la forma de la cabeza de una serpiente.
Mientras permanece como oruga se alimenta en exclusiva de plantas, siendo sus preferidas la willowherb (Epilobium) y bedstraw (Galium). Mientras que cuando son larvas se alimenta de plantas de las familias Balsaminaceae, Lythraceae, Onagraceae, Rubiaceae y de la vid.
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